合肥學院是一所在“改革中誕生,開放中成長,創新中發展”的省市共建,以市為主的全日製、公辦本科院校。其前身是創辦於1980年的合肥聯合大學,建校伊始提出“適當收費、不包分配、按社會需求設置專業、後勤社會化”的辦學模式,引起《人民日報》《光明日報》等主流媒體的廣泛關注,學校被譽為中國高等教育改革的“小崗村”。1985年,安徽省人民政府和德國下薩克森州政府簽署了按照“德國應用科學大學辦學模式,共建一所示範性應用型本科院校”的協議,合肥學院(原合肥聯合大學)成為德方在中國重點援建的兩所示範性應用型高校之一。2002年3月,經教育部批準,原合肥聯合大學和合肥教育學院、合肥師範學校合並組建合肥學院。