三峽大學是經國家教育部批準，由原武漢水利電力大學（宜昌）和原湖北三峽學院於2000年5月25日合並組建。原武漢水利電力大學（宜昌）的前身是於1978年成立的葛洲壩水電工程學院，先後隸屬於水利電力部、能源部、電力工業部、國家電力公司，1996年與原武漢水利電力大學合並組建新的武漢水利電力大學，成為“211工程”建設大學的重要組成部分。原湖北三峽學院是由原宜昌師範高等專科學校、宜昌醫學高等專科學校、宜昌職業大學於1996年合並而成。學校辦學曆史最早可以追溯至1923年，1978年開始舉辦本科教育，是國家首批學士學位授予單位，1996年開始舉辦碩士研究生教育，1998年開始培養博士研究生。學校麵向31個省、自治區、直轄市及60餘個國家（地區）招生，在全國全麵進入一本招生。學校具有博士學位授予權，具有推薦優秀本科生免試攻讀碩士研究生資格，具有招收少數民族預科生、來華留學生、中國政府獎學金生（CSC）、本科臨床醫學專業（英語授課）來華留學生資格以及免試招收香港、台灣地區學生資格。
